19 августа 1991 года начался августовский путч, который продлился всего лишь три дня. 19 августа 91-го ГКЧП (государственный комитет по чрезвычайному положению) принял попытку отстранить Михаила Горбачева от власти и не допустить развала СССР.  В Ленинграде на Мариинский дворец стал центром сопротивления путчу, на Исаакиевской площади начался стихийный митинг. Мэр города Анатолий Собчак отказался от ввода в город войск и в этот же день выступил по телевидению с просьбой к гражданам, выйти на дворцовую площаль и начать митинг протеста. На митинг собралось более 400 тысяч человек. Августовский путч завершился 21 августа поражением ГКЧП. Некоторые члены комитета чрезвычайных ситуаций, не дожидаясь ареста, покончили жизнь самоубийством. Неудача путчистов привела к полному развалу СССР и дала старт рыночным преобразованиям в стране.